Священномученик Іриней спочатку сприйняв віру Христову від святого Полікарпа Смирнського, учня святого Апостола Іоана Богослова. Пізніш Полікарп відіслав Іринея зі Смирни до Ліона, що в Галії. В Галії Іриней був посвячений єпископом Пофіном у пресвітерський сан і допомагав йому у розповсюдженні християнської віри і церкви. З Божою допомогою, Іриней робив це так успішно, що з часом майже увесь Ліон почав визнавати Христа. Після смерті Пофіна, єпископом на Ліонській кафедрі став Іриней. Багато турбот випало на долю Іринея в зв'язку із переслідуванням християн від Марка Аврелія. Іриней Ліонський залишив 5 книг проти єресей, що виникали у Церкві Божій. Насамкінець, під час гоніння від Септимія Севіра єпископ Ліонський Іриней розділив участь священномученика.